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Boston parece dar pasos firmes hacia un renacer
Alguien escribió en estos días que los Medias Rojas sólo podrían mejorar en el 2013. Tomando en cuenta el desastre del 2012, ni hablar del colapso de septiembre del 2011, es poco decir.
Sin embargo, la buena noticia para la “Nación Medias Rojas” es que sí habrá una mejoría notable. Ahora bien, sería demasiado aspirar a que Boston sea un verdadero contendiente en el Este de la Liga Americana.
La marca de 69-93 de los Medias Rojas en el 2012 fue su peor desde 1965. Aunque el gerente general Ben Cherington ha tenido un invierno bien ocupado, salir del sótano parece ser una tarea bien difícil.
Los campeones defensores de la división, los Yankees, estarán en la pelea por supuesto. Los Orioles, que ganaron el comodín en el 2012, deben de estar más fuertes y los Azulejos se han reforzado en grande. Y por supuesto, los Rays siguen con uno de los mejores pitcheos abridores de Grandes Ligas-y cuidado si el mejor.
¿Dónde deja a Boston todo esto?
El reportero de los Medias Rojas para MLB.com, Ian Browne, pronostica que en el mejor de los casos, los Patirrojos sorprenderán si amenazan a los demás equipos de la división.
Cherington por fin firmó al toletero Mike Napoli, por un año y US$5 millones. Eso fue después de que se anulara un pacto de tres años y US$39 millones por una debilidad de Napoli en la cadera.
Hubo informes de que Boston estaba interesado en los servicios de Michael Morse, pero cuando los Nacionales lo cambiaron a Seattle, los Medias Rojas finalizaron su nuevo pacto con Napoli.
El acuerdo con Napoli es el último de varios movimientos ejecutados por Cherington, de los cuales ninguno ha conmovido al mundo del béisbol.
Creo que la mejor decisión del GG fue contratar al manager John Farrell.
Los Medias Rojas tienen tres años sin clasificar. Terry Francona, quien ganó dos Series Mundiales con la franquicia, estaba al frente del equipo cuando se perdió una ventaja de 9.0 juegos (un récord) en septiembre para dejar ir el comodín.
El experimento con Bobby Valentine fue un desastre.
Todavía se ve lo que quedó de las ruinas del 2012. Aparte de eso, el nuevo libro publicado por Francona pinta un cuadro no muy halagador de los dueños de los Medias Rojas.
Al mexicano Adrián González, Carl Crawford, Josh Beckett, el ex GG Theo Epstein, Valentine, Francona y los demás de la vieja guardia se han ido.
Eso nos lleva a Cherington y Farrell.
Al hablar con gente allegada a Farrell en Toronto, equipo que dirigió en el 2011 y el 2012, uno se lleva la impresión de que el nuevo manager es el indicado para los Medias Rojas en este momento.
Farrell, coach de pitcheo de Boston del 2007 al 2010, tiene la habilidad de unir un clubhouse. Además, nadie cuestiona su conocimiento del pitcheo, algo importante a la hora de tratar de que Jon Lester, Clay Buchholz y John Lackey (de regreso tras una cirugía Tommy John) vuelvan a ser los lanzadores que una vez fueron.
Además, la adición del cerrador Joel Hanrahan sería clave si Boston pretende dar una sorpresa.
Jonny Gomes y Shane Victorino son los nuevos en los jardines, además de Stephen Drew en el campo corto y Ryan Dempster en la rotación.
Victorino, con tres Guantes de Oro en su haber, era un favorito de los fanáticos de Filadelfia y figura clave en sus cinco títulos divisionales en forma consecutiva del 2007 al 2011. Sin embargo, su inconsistencia en el plato los últimos dos años probablemente haya sido el motivo por el que los Filis lo cambiaron a los Dodgers en julio del año pasado, en vez de negociar un pacto a largo plazo con él.
Los Medias Rojas sí quisieron darle un contrato multianual, firmándolo a un acuerdo de tres años y US$39 millones. El Fenway Park debe de ser el estadio ideal para que Victorino tenga un nuevo comienzo. Sin dudas, aportará energía en el clubhouse.
Victorino, Hanrahan y Napoli representan los tratos típicos ejecutados por Cherington: No son superestrellas, sino jugadores probados que deben de poner de su parte.
“Estamos tratando de agregarles piezas al equipo y mejorarlo en todas las áreas posibles, sin necesariamente acaparar los titulares”, le dijo Cherington a Browne. “Queremos mejorar al equipo y construir el roster en las áreas que podamos.
“Estamos tratando de construir el equipo más profundo posible y a la vez llenar el clubhouse de muchachos en los que podamos creer. Vamos a continuar así. Las pruebas estarán en los resultados. Ya veremos si podremos ejecutarlo con suficiencia.”
Fenway también debe de sentarle bien a Napoli, un poderoso bateador derecho que en su carrera lleva promedio de .306 en Boston, con siete jonrones y 17 empujadas.
La misión de los Medias Rojas este año es restaurar su credibilidad en una de las divisiones más prestigiosas de Grandes Ligas.
Ese debe ser su primer paso, antes de que sus apasionados fanáticos visualicen a su equipo en un regreso al primer lugar del Este de la Americana.
Hal Bodley / MLB.com
Ben Cherington junto a Shane Victorino
Nacionales consiguen su 8vo triunfo en fila
PHOENIX — Ryan Zimmerman impulsó con un sencillo dos de las cinco carreras de Washington en la quinta entrada, y los Nacionales repuntaron para derrotar el sábado por 6-45 a los Diamondbacks de Arizona, extendiendo a ocho juegos su mejor racha ganadora de la temporada.
Jason Werth y Michael Morse conectaron cada uno un doblete productor de una anotación en ese ataque de Washington, el cual fue facilitado por dos errores de Arizona y un lanzamiento descontrolado del abridor de los Diamondbacks Wade Miley (12-8).
Miley recibió seis carreras — cuatro de ellas limpias — y nueve imparables en cuatro entradas y un tercio; dio una base por bolas y ponchó a dos bateadores.
Aaron Hill puso la bola del otro lado de la cerca y Justin Upton bateó dos dobletes por los Diamondbacks, perdedores de los dos primeros juegos de la serie y de seis de los últimos ocho en general.
Edwin Jackson (7-7) obtuvo la victoria a pesar de haber permitido cinco carreras y ocho hits en cinco entradas y dos tercios. Otorgó tres pasaportes y registró seis ponches.
Por los Nacionales, el venezolano Jesús Flores de 4-1 con una carrera producida.
Por los Diamondbacks, los venezolanos Miguel Montero de 2-1 con una anotada y una impulsada; y Gerardo Parra de 2-1 con una anotada.
Nacionales pegan cuatro jonrones el 4 de julio ante Gigantes
WASHINGTON — El colombiano Jhonatan Solano conectó uno de los cuatro jonrones de su equipo y los Nacionales de Washington derrotaron el miércoles por 9-4 a los Gigantes de San Francisco.
El catcher oriundo de Barranquilla sacudió un bambinazo solitario en el cuarto inning frente al abridor Madison Bumgarner (10-5).
Ryan Zimmerman, Michael Morse y Rick Ankiel también conectaron de vuelta completa en un día caluroso y húmedo en el que la pelota voló con facilidad en el estadio Nationals Park.
Edwin Jackson (5-4) trabajó cinco y dos tercios de entradas, en las que permitió cinco hits, cuatro carreras y ponchó a tres para apuntarse el triunfo.
El venezolano Pablo Sandoval produjo dos carreras con un cuadrangular ante Jackson en el primer episodio.
Por los Gigantes, los venezolanos Gregor Blanco de 3-0, con una anotada; y Sandoval de 4-3, con un jonrón, tres impulsadas y una anotada. El dominicano Melky Cabrera de 4-2, con una anotada, y su compatriota Joaquín Arias de 1-1. El puertorriqueño Angel Pagán de 2-0.
Por los Nacionales, el colombiano Solano de 4-2, con un jonrón, una impulsada y una anotada.
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San Francisco 300 001 000_4 7 0
Washington 003 130 02x_9 12 0
Bumgarner, Affeldt (6), Kontos (7), Hensley (8), Ja.López (8) y Posey; E.Jackson, Gorzelanny (6), S.Burnett (8), Mic.González (9) y J.Solano. G_E.Jackson 5-4. P_Bumgarner 10-5. Jrs_San Francisco, Sandoval (7). Washington, J.Solano (2), Zimmerman (7), Morse (4), Ankiel (5).
Jhonatan Solano
The Impact of Prince Fielder in Washington
Prince Fielder was always one of the impact players in this year’s free agent class, but he is still out there and according to the “industry analysts” the table continues to tilt increasingly toward Washington as his landing spot. This morning Adam Kilgore in the Washington Post summarized the case, saying he is “Washington’s to lose.” But ultimately the question is how good do the Nationals become with the addition of one bat, regardless its size and impact.
In the mind of the baseball everyman, or at least those committed to the NL East, the question is: “Does Fielder make the Nationals instantly into contenders?”
On the most superficial level Prince Fielder will add win shares to the Nationals lineup as few players could do in the NL. Equally important he will have significant positive spill over effects to others in the lineup that are relatively easy to calculate.
Prince Fielder was the fourth most valuable offensive force in the National League in 2011. His Wins Above Replacement (WAR) of 5.9 was exceeded only by Matt Kemp, Ryan Braun and Jose Reyes. His impressive six-year average slash line from Baseball Reference is .282/.390/.540–an average of 37 home runs and 103 RBI.
It is easy to calculate the aggregate WAR for each of the NL East teams for 2012 as they stand now. With the Miami Marlins adding Jose Reyes to a starting lineup that already featured Mike Stanton–behind only Matt Kemp as one of the most dangerous hitters in the league–the Marlins become the most potent offense in the NL East, besting even Philadelphia.
If the Nationals can add Fielder he will help immensely, but a remake will need to be multi-dimensional. In 2010, when the Nationals lineup featured both Adam Dunn and Ryan Zimmerman at its heart, the team managed only 4.04 runs per game compared to a league average of 4.33. They were the third worst team in scoring runs in the NL.
Yet in 2011, by subtracting Dunn and adding Jayson Werth, Danny Expinosa, Michael Morse and Wilson Ramos for full seasons, the Nationals raised their relative clout in the NL to closer to league average. They managed only 3.88 runs per game but the league average dropped to 4.13. All of those young hitters will be back and a little stronger. Adding a hitter like Fielder will only help them. Another intangible is the pressure Fielder could take off Jayson Werth. A bounce back season for him would be a big addition.
One of the easiest comparisons for Washington fans will be between Adam Dunn and Prince Fielder. Both are prodigious sluggers and liabilities in the field. As MASN commentator Phil Wood argued on the Outta the Parkway Show several weeks ago, Fielder’s bat will do more than Dunn’s did because he strikes out less and makes better contact generally. The difference can be seen in Dunn’s less impressive WAR for 2010 of 3.6 and Fielder’s much better lifetime batting average.
Regardless what happens to Werth and the younger Nationals hitters, the safest predictable side effect of adding Fielder to the lineup will accrue to Ryan Zimmerman. With Adam Dunn hitting behind the Z-man in 2009 and 2010, Zimmerman’s WAR of 5.2 was one of the best in the league. Last season, without that protection, it sank to a more pedestrian 2.3. Raising Zimmerman back to his historic highs of 2009-2010 would add significant additional pop for the Nationals. IF Fielder can raise the offensive profiles of both Werth and Zimmerman, he can raise the teams aggregate WAR to within striking distance of the Phillies.
There is a down side. Fielder would be a defensive liability on a team that has prided itself on fielding. Most fielding metrics place Fielder in the bottom of the NL and his 15 errors in 2011 led the league for first basemen. He will have two fine defensive infielders to work with in Ryan Zimmerman and Danny Espinosa. Like Dunn, he is a large target to throw to at first base, but he will need to return to defensive performance levels like 2009 when he committed only four errors.
Assessing Fielder’s impact is a complex equation but one of the most difficult considerations is how good the other teams really are. In 2011 the Philadelphia offense slipped markedly as Ryan Howard, Chase Utley and Jimmy Rollins all had off-years. Is it the impact of age, too much time at the top, or a combination of the two?
Even if the Phillies can shrug off any complacency that may have slipped into their demeanor, they are not the same team as the one that scored 5.06 runs per game in 2009 to lead the National League. They have been slipping every year. The aging trend cannot be reversed and the Philadelphia lineup will not return to its peak production when all is said and done in 2012.
If the trend line for the City of Brotherly Love is down, its opposite can be found in Miami. Jose Reyes should rebound in new environs and Mike Stanton is poised to have the kind of season that Matt Kemp had in 2011. In slugging terms alone, Miami should take over as the beast of the East with Philadelphia and Washington somewhere just behind.
The NL East race will not be resolved solely on the basis of power. The Phillies still have the best pitching staff in the NL East and while neither Halladay, nor Lee is any younger, they have to be considered the best duo in the NL. Miami added Mark Buerhle and Heath Bell to one of the worst pitching staffs in the NL. Can they transform the Marlins staff? Ozzie Guillen has brought in Carlos Zambrano and the back end of the Florida rotation has real question marks, of which Zambrano is just one. Still the Marlins pitching should be good enough for the team to contend.
The Nationals added Gio Gonzalez to what was one of the better pitching units in the NL. The bullpen was the strength of the team and that will remain the case going forward. The Nationals finished strong in 2011 behind Stephen Strasburg who had six starts in September, 2011. Projecting roughly 170 innings for Strasburg and adding Gonzalez will make the Nationals rotation extremely formidable.
Regardless how it all shakes out, if the Nationals sign Prince Fielder, the influx of talent into the NL East will make it one of the best divisions in the game in 2012. The rise of the Nationals and Marlins will make the division one of the hardest to predict. The biggest losers are most obviously the Mets. The Braves have not done enough to bolster themselves to keep pace and could be looking up at the rest.
So, back to the original question. Does the addition of Prince Fielder make the Nationals into contenders? Yes it does, but not as a singular move. Only when evaluated as part of an emerging whole does Fielder make the difference. By placing Fielder into a young and developing lineup the impact is huge. Couple it with what could be the one of the best pitching staffs in the NL, and Washington is going to push both Philadelphia and Miami for the NL East title.
For a team that lost over 100 games in 2008-2009. that is about as good as it gets. If Prince Fielder is what pushes them over the top, he will be as popular a figure in DC as… Well, truth be told, Washington fans cannot remember back that far. But if Mike Rizzo and Mark Lerner can make it happen, it will be fun trying.
Ted Leavengood // http://seamheads.com/2012/01/20/the-impact-of-prince-fielder-in-washington/
Morse pactó con Nacionales por dos años
WASHINGTON – Los Nacionales llegaron a un acuerdo con el jardinero/primera base Michael Morse a una extensión de contrato por dos años, evitando con ello ir al arbitraje salarial. Las condiciones del contrato no fueron reveladas.
Morse, quien ganó $1.05 millones el año pasado, y los Nacionales intercambiaron cifras esta semana. Morse pidió $5 millones, mientras que Washington le ofreció $3.5 millones, de acuerdo a The Associated Press.
Morse fue el Jugador Más Valioso de los Nacionales el año pasado, bateando para .303 con 31 jonrones y 95 carreras producidas. El cañonero también se convirtió en el cuarto jugador de los Nacionales en batear para .300 desde que el club se mudó a Washington, D.C., en el 2005.
Bill Ladson / MLB.com
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