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Mat Latos es uno de los jugadores más vitales de la LN
Mat Latos tiene mucho efecto en la manera en que lanza la pelota. Comienza con sus manos abajo en la hebilla de la correa, levanta su guante y su mano de lanzar cerca de la punta de su gorra detrás de su oreja derecha y entonces suelta la pelota, con un pequeño efecto en su pierna izquierda, aterrizando con su pierna delantera totalmente erguida.
Con estatura de 6 pies y 6 pulgadas, y peso de 235 libras, con una recta en las medianas 90 mph y un slider que rompe bastante sólido, puede ser una presencia intimidante en la loma a medida que hace su envío, el tipo de lanzador que los bateadores derechos no les gusta enfrentar.
La presencia es una cosa; el resultado es otra. El lunes en la noche, finalmente los Rojos pudieron ver un atisbo de los resultados que ellos esperaban ver cuando adquirieron a Latos en la temporada baja procedente de los Padres.
En una hermosa noche con 80 grados F de temperatura en Cincinnati, Latos lanzó lo que quizás haya sido el mejor juego de su carrera, un partido completo en el que permitió apenas cuatro hits en la victoria de los Rojos 3-1 sobre los Cerveceros. Latos poncho a 13 bateadores, el total más alto de su carrera, en una actuación dominante, que quizás provocó que los fanáticos de los Rojos se preguntaran: ¿Dónde ha estado este tipo toda la temporada?
Latos entró al partido con marca de 5-2, pero con efectividad de 5.20. Luego de contener a los contrarios a promedio de .233 en el 2011 y .217 en el 2010 durante sus primeras dos temporadas completas con los Padres, los bateadores lo han logrado conectar bien en el 2012, para promedio de .274. Tuvo un partido en el que permitió ocho carreras, dos en los que permitió siete. Y este no fue simplemente un caso de tener mala suerte con batazos débiles bien colocados: Ha permitido 16 jonrones, la tercera mayor cantidad en la Liga Nacional, y 23 dobles, empatado en el quinto puesto.
Los zurdos en particular han logrado conectarle bien la recta, para promedio de .321 y slugging de .623 contra él. El modo de lanzar de Latos es de tratar de irse al frente con la recta y entonces utilizar el slider, curva o cambio como su lanzamiento de remate, siendo el slider su opción más efectiva para ponchar a los contrarios. Pero tiene que llegar a ese punto en el conteo.
Mascando con fuerza su goma de mascar entre pitcheos, a Latos le salió todo bien anoche. Ponchó a Ryan Braun tres veces, dos de ellas con rectas altas y entonces en la octava con tres sliders de forma seguida un pitcheo de 87 mph con una caída bastante pronunciada que Braun logró conectar de foul; un slider de 89 mph en la parte de afuera del plato que Braun abanicó; y entonces un slider de 88 mph afuera del plato que Braun falló.
Ese fue el out final de la octava entrada y con Latos en 98 pitcheos y los Rojos en ventaja 2-1, Aroldis Chapman comenzó a calentar en el bullpen de Cincinnati. Ya fuera porque los Rojos añadieron una carrera más en la parte baja de la octava o porque Dusty Baker se dio cuenta que Chapman ha sufrido cuatro derrotas en sus últimas siete apariciones, Latos salió a lanzar en la novena entrada.
Paseó a la oposición con 11 lanzamientos para terminar el segundo partido completo de su carrera. Lanzó un slider letal en conteo de 1-1 a Rickie Weeks que fue imbateable, rompiendo como si cayera del borde de un precipicio, y entonces terminó a Weeks con otro slider fuera de la zona.
“Es un gran sentimiento el haber hecho finalmente algo bueno luego del cambio,” dijo Latos luego del partido.
¿Será esto una vuelta de hoja para Latos? Es difícil saberlo. Tras su más reciente salida, cuando los Indios lo golpearon con ocho hits y tres jonrones en cuatro entradas, llegó a dejar entrever que los Indios se estaban robando las señas. “Estaba un poco alto en la zona. Pensé que había hecho algunos buenos pitcheos a los que abanicaron con corredor en la intermedia,” dijo Latos luego del partido. “Cuando miras hacia atrás en el video, con un par de corredores en la intermedia, ellos hacían mejores swings a la bola que cuando no tenían corredor en la segunda base.”
Humm, claro. Por supuesto, los zurdos han estado golpeando a Latos toda la temporada y los Indios tienen muy buenos bateadores zurdos, así que tengo mis dudas sobre esa excusa. Mientras tanto, los Cerveceros son el pareo perfecto para Latos, considerando que no tienen poder del lado zurdo. Los únicos zurdos en la alineación del lunes eran Norichika Aoki, quien conectó cuadrangular a una recta por el medio del plato en la sexta entrada, Nyjer Morgan y Cesar Izturis. No es exactamente un pelotón de fusilamiento.
Aún así, a medida que Latos golpeaba su guante una, dos, tres veces luego de la victoria, uno se pregunta si este es el tipo de apertura que puede propiciar que un lanzador se enrache. Pienso que no hay dudas que Latos es uno de los jugadores más importantes de la Liga Nacional. Los Rojos tienen un as legítimo en Johnny Cueto, quien está en la contienda por ser el abridor de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas, y ellos necesitan que Latos se consolide como ese segundo abridor en esta rotación.
Algunos quizás digan que los problemas de Latos son el resultado del cambio del espacioso Petco Park al The Great American Ball Park y sus dimensiones más reducidas. No estoy seguro de que ese sea el caso. Ha permitido 12 jonrones en 59.1 entradas en casa; pero ha permitido cinco en 29 entradas en la carretera. Su efectividad como visitante en seis aperturas en esta temporada es de 7.45. Y durante sus tres años en San Diego, sus números de jonrones no fueron extremos — 17 jonrones permitidos en 184.1 entradas en casa, 22 jonrones en 243.1 entradas en la carretera. Su porcentaje de jonrones a elevados es alto con un 16 por ciento, y luego de estudiar sus mapas de calor, la localización de su recta parece bastante idéntica a la del año pasado, así que es difícil decir si es cuestión de mala suerte, secuencia de alnzamientos o robo de señales.
Cualquiera que sea la causa, los Rojos necesitaban que Latos encontrara una solución a su problema el lunes en la noche. Dusty tiene otros problemas con los cuales lidiar encontrar un segundo bate confiable, saber si a Scott Rolen le queda algo en el tanque, decidir a quien colocar en el jardín izquierdo y en la receptoría, encontrar lo que le ha sucedido a Chapman, decidir cuanto tiempo dejar a Bronson Arroyo y Homer Bailey en los partidos sin tener que preocuparse por su segundo abridor.
En otras palabras, este equipo necesita algunos jugadores confiables adicionales, además de Cueto, Joey Votto, Jay Bruce y Brandon Phillips. Si Latos se convierte en ese tipo, los Rojos podrían ser difíciles de vencer en la División Central de la Liga Nacional.
David Schoenfield / ESPN
Latos no ha podido hacerse justicia en lo que va de temporada con los Rojos.
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