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Ingreso de Biggio, Bagwell al Salón sería especial para Astros
HOUSTON – Durante 15 años, Craig Biggio y Jeff Bagwell fueron leales compañeros de equipo en los Astros y los rostros de una franquicia que comenzaba a emerger.
Se establecieron casi al mismo tiempo y ayudaron a los Astros a llegar a la postemporada seis veces en nueve años, culminando con el banderín de la Liga Nacional en el 2005. Ya sabemos qué pasó después. Houston fue barrido por los Medias Blancas en la Serie Mundial y al poco tiempo Bagwell se retiró.
Biggio dijo adiós después de la temporada del 2007 tras convertirse en uno de pocos jugadores en la historia que han conectado 3,000 hits de por vida. Los números de Bagwell – promedio de .297, 449 jonrones y 1,529 remolcadas – también son bastante robustos. Ambos son fuertes candidatos para el Salón.
Biggio aparece en la papeleta por primera vez este año y luce tener buenas posibilidades de obtener el 75 por ciento de los votos necesarios de la Asociación de Cronistas de Béisbol de Estados Unidos para ingresar al Salón. Bagwell, quien recibió el 56 por ciento de los votos el año pasado, está en la papeleta por tercera vez.
También hay dos ex lanzadores de los Astros en la boleta: Roger Clemens y Curt Schilling.
Este año, Biggio y Bagwell podrían recibir los votos suficientes para ser exaltados al Salón juntos el 28 de julio en Cooperstown, N.Y. Quizás sea apropiado que ingresen a la vez, aunque algunas personas consideran que cada uno merece ser reconocido individualmente.
Para los fans de Houston, que no saben lo que es ver a un jugador ingresar al Salón con la gorra de los Astros, sería un momento mágico.
Brian McTaggart / MLB.com

Biggio, única apuesta segura a Cooperstown

La clase del 2013 en las boletas del Salón de la Fama está plagada de nombres ilustres, que en otras circunstancias, entrarían sin mucho cuestionamiento en el templo de Cooperstown.
Barry Bonds, con sus siete títulos de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y su cifra suprema de 762 cuadrangulares, Roger Clemens, siete veces ganador del premio Cy Young en la Americana y el dominicano Sammy Sosa, con sus 609 jonrones, octavo en la lista de todos los tiempos, deberían tener garantizada su inmortalidad.
Pero para nadie es un secreto que sus nombres están asociados a una etapa negra del béisbol, cuando los esteroides alteraron por completo el juego y sus estadísticas.
Desde que las Grandes Ligas implementaron su política antidopaje, ningún pelotero relacionado con el uso de sustancias prohibidas para mejorar su rendimiento ha conseguido un nicho en Cooperstown y por ahora, las cosas no parece que vayan a cambiar.
En años recientes se quedaron “con la carabina al hombro” personajes como Mark McGwire y el cubano Rafael Palmeiro, cuyos números son más que suficientes para abrirles las puertas del Salón de la Fama.
Precisamente, las esperanzas del Big Mac y del tranquilo Palmeiro descansan por el momento en lo que pueda pasar con Bonds, Clemens, Sosa y compañía.
Si alguno de ellos consigue romper la barrera establecida de manera tácita por el votantes de la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA), ya veremos una avalancha de estos jugadores siguiendo sus pasos.
Y entre tantos ex peloteros de dominaron la élite de las Grandes Ligas desde finales de los 80, toda la década de los 90 y los primeros diez años de este siglo XXI, y que ahora aparecen por primera vez en la boleta, la única apuesta que parece segura es la de Craig Biggio, quien fuera catcher, segunda base y jardinero de los Astros de Houston.
Biggio es una especie rara en estos tiempos, pues pasó los 20 años de su carrera con un solo equipo y fue de esos peloteros que desde el primer hasta el último día dejó el alma sobre el terreno.
La fidelidad a una franquicia en estos tiempos de ofertas millonarias en la agencia libre, es algo que debería tomarse en cuenta a la hora de emitir un voto.
Al mismo tiempo que denota el compromiso que el pelotero asume con el equipo que le dio la primera oportunidad de jugaren Grandes Ligas, habla de la excepcional calidad mostrada en su carrera, suficiente para convencer a la gerencia del equipo de la conveniencia de mantenerlo de manera permanente (claro, no estamos hablando de los Marlins).
Para que se tenga una idea de lo que representa jugar 20 temporadas para un mismo equipo, basta decir que Chipper Jones, que acaba de anunciar su retiro, pasó 19 con los Bravos de Atlanta y Derek Jeter lleva 18 con los Yankees, para que luego no digan que 20 años no es nada. Biggio fue escogido en la primera ronda del draft amateur de 1987 y un año después debutaba en las Mayores como receptor.
Además se desempeñó en los jardines y no fue hasta 1992 que fue movido definitivamente a la intermedia, posición que defendió en 1989 de los 2780 juegos en que participó, con cuatro Guantes de Oro en su haber.
No fue un rompecercas en la época en que cualquiera despachaba 40 cuadrangulares en una temporada, lo cual podría tomarse como prueba de que jugó limpio en la era de los esteroides, a juzgar por su físico que jamás llegó a las 200 libras de peso.
Aunque se las arregló para disparar 291 bambinazos, fue sobre todo un gran bateador de tacto que castigó a los rivales con 3,060 imparables, de ellos 668 dobletes, quinto en la lista de todos los tiempos y la cifra más alta para un bateador derecho.
Sólo 14 peloteros a lo largo de la historia anotaron más carreras que él (1,844), además de ser un excelente robador de bases, que estafó 414 almohadillas y fue sorprendido en el intento solamente en 124 ocasiones.
Y una muestra irrebatible de su entrega es la cantidad de veces que recibió pelotazos en la caja de bateo, buscando embasarse a como diera lugar con tal de ayudar a su equipo.
Fueron 285 los pitcheos que se alojaron en su anatomía, apenas dos menos que Hugh Jennings, quien jugó entre 1891 y 1918.
Estos son apenas algunos de sus números, pero suficientes para que el 9 de enero suene su teléfono anunciándole su entrada a Cooperstown.
Jorge Morejón / ESPN

Omar Vizquel, a un hit de Babe Ruth

IGNACIO SERRANO
El criollo golpeó este domingo dos hits y llegó a 2.872 en su carrera. Entre las metas que le quedan antes de decir adiós el 3 de octubre está igualar la cifra de imparables que dio el gran Bambino.
La cuenta regresiva de Omar Vizquel para decir adiós al beisbol como pelotero activo agotó ayer un día más. La cuenta atrás para retirarse entre los máximos 40 hiteadores de todos los tiempos sumó otros dos hits.
Al caraqueño le quedan aún varias metas que cumplir antes de la anunciada despedida, que ocurrirá el miércoles 3 de octubre en el Rogers Centre de Toronto. Ese día, el infielder que reúne 11 guantes de oro se quitará los spikes por última vez, dando paso al ex pelotero.
Es probable que Vizquel no juegue mucho en las 16 fechas que le quedan. Pero no es mucho lo que necesita para marcharse en grande.
Los dos cohetes que sonó el capitalino le hicieron subir a 2.872 en toda su carrera. El próximo inatrapable le pondrá junto a un inmortal, Babe Ruth, con 2.873. Y si lograr otros tres, para llegar a 2.876, habrá igualado a Al Simmons, otro miembro de Cooperstown, en la casilla número 40 del listado.
La inmortalidad casi es un requisito para moverse en las alturas donde está Vizquel. Todos los toleteros que se ubican por encima suyo, salvo Rafael Palmeiro, Pete Rose, Barry Bonds, Craig Biggio y Alex Rodríguez, tienen una placa en el Salón de la Fama.
El utility de los Azulejos también empujó una carrera en la jornada dominical. Llegó así a 950, para alcanzar a David Concepción en el quinto puesto entre los venezolanos. Únicamente Andrés Galarraga (1.425), Bob Abreu (1.347), Magglio Ordóñez (1.236) y Miguel Cabrera (1.104) tienen más, sin contabilizar el resto de la jornada de ayer.
El legendario King Kong Kelly, Dolph Camilli y Troy Glaus también se despidieron con 950 remolques. Entre los cuatro comparten el 318° peldaño en el conteo histórico.
El tubey también tuvo significado especial. Llegó a 454 en su historial, dejando atrás al inmortal George Davis y a Jimmy Dykes, con quienes compartía la plaza número 92 del orden.
Cada batazo, cada atrapada de Vizquel es potencialmente noticia. Lamentablemente para sus seguidores, la cuenta regresiva no se detiene y los Azulejos no parecen dispuestos a darle mucho tiempo de juego en el último mes de su trayectoria como pelotero activo. El de ayer fue sólo su cuarto encuentro de septiembre, un período en el que apenas ha ido al plato en 10 ocasiones.
No son muchas las oportunidades que necesita para decir adiós con un logro más. Le basta con dar otro hit. Y ya.
Los Astros ya buscan un nuevo manager
HOUSTON — Los Astros han comenzado a entrevistar canditatos para ocupar el puesto de manager permanente, expresó el lunes el dueño del equipo, Jim Crane. También dijo Crane que el club tiene previsto platicar con entre seis y ocho candidatos esta semana antes de reducir la lista a dos o tres.
Crane y el gerente general, Jeff Luhnow, no dieron nombres ni fecha concreta para tomar una decisión definitiva. Crane manifestó que junto a Luhnow, el presidente del equipo, George Postolos, y la leyenda de los Astros, Craig Biggio, están entre los involucrados en el proceso de entrevistas.
“Tendremos una semana bastante exhaustiva y nos reuniremos con varias personas”, señaló Crane. “En estos momentos estamos trabajando fuerte para tomar una decisión”.
Houston busca un reemplazo permanente de Brad Mills, quien fue despedido el 18 de agosto después de casi tres años al mando. Tony DeFrancesco, quien era piloto de Triple-A Oklahoma City, es dirigente interino desde entonces y también uno de los candidatos para el puesto.
Crane agregó que el conjunto ha recibido permiso para hablar con candidatos empleados por otros equipos.
“Creo que encontraremos al indicado en este grupo”, declaró Crane. “Trabajamos fuerte para llegar a estos nombres que tenemos”.
Brian McTaggart / MLB.com

Jim Crane
Angels release veteran outfielder Abreu
ANAHEIM — The Angels Friday announced that Bobby Abreu has been released from the club’s Major League roster. Tonight’s transaction was made by club General Manager Jerry Dipoto.
Abreu, 38, entered his 17th Major League season in 2012, his fourth campaign with the Angels. He appeared in 456 games with the Halos over the last three-plus seasons, batting .267 (443/1662) with 239 runs scored, 103 doubles, 43 home runs, 246 RBI and 75 stolen bases. In 2011, he hit .253 (127/585) with 30 doubles, eight home runs, 60 RBI and 21 stolen bases in 142 games. His streak of 150 games played ended at 13 consecutive seasons – the streak matched Willie Mays’ MLB record (1954-66). Abreu also notched 20 stolen bases for the 13th consecutive season in 2011, the longest active streak in MLB.
The Venezuelan native is just one of four players all-time with at least 500 doubles, 250 home runs & 350 stolen bases (Barry Bonds, Rickey Henderson and Craig Biggio). He is the only player in MLB history to log 20 HRs, 20 SBs & 40 2Bs in a season five times. Abreu is a two-time All-Star (2004 & 2005), a Gold Glove recipient (2005) and a Silver Slugger honoree (2004).
For his career, the veteran has appeared in 2,255 games batting .293 (2389/8152) with 1,413 runs scored, 557 doubles, 58 triples, 284 home runs, 1,330 RBI and 393 stolen bases. He ranks eighth among actives with 2,389 hits and 1,413 runs, second in doubles (557), seventh in RBI (1,330) and sixth in stolen bases (393). Abreu’s 2,389 career hits rank third all-time among Venezuelans.

La boleta del 2013 de Cooperstown estará llena de peloteros ligados al dopaje
El proceso de votación para el Salón de la Fama se complicó bastante hace cinco años cuando Mark McGwire apareció por primera vez en la boleta. Se complicó aún más el año pasado cuando Rafael Palmeiro apareció en la boleta. Sus nombres y sus conexiones con el uso de sustancias para mejorar el rendimiento cambiaron la filosofía de las votaciones, quizás para siempre. Y aún así, los problemas de los últimos dos años parecen simples comparados con lo que nos espera en el 2013.
La próxima votación para el Salón de la Fama incluirá a Barry Bonds, Roger Clemens, Sammy Sosa, Mike Piazza, Craig Biggio y Curt Schilling. Todos tienen números para ser incluídos en el Salón de la Fama, algunos más fuertes que otros, pero ciertamente Bonds, Clemens, Sosa y Piazza no van a ser electos en su primera oportunidad — y en el caso de Bonds, Clemens y Sosa, quizás no lleguen a Cooperstown en muchos, muchos años.
El año que viene, el proceso de votación para el Salón de la Fama será más complicado, más difícil y más imposible que nunca. Y es muy probable que siga así por los próximos 25 años, hasta que alguien encuentre una mejor manera de lidiar con esta era y los cientos de jugadores que utilizaron sustancias para mejorar el rendimiento durante la misma.
Por ahora, los votantes han hablado. McGwire ha estado en la boleta por seis años, nunca ha pasado del 30 por ciento de los votos, y su total de votos ha bajado en cada uno de los pasados tres años. Tengan en mente que McGwire tiene la 10ª mayor cantidad de cuadrangulares de todos los tiempos, fue electo a 11 Juegos de Estrellas, su slugging es 98 puntos mayor que el de Reggie Jackson y su porcentaje de embase es seis puntos más alto que el de Tony Gwynn. Palmeiro es uno de cuatro jugadores con 3,000 hits y 500 cuadrangulares, uniéndose a Hank Aaron, Willie Mays y Eddie Murray — y Palmeiro solo obtuvo el 11 por ciento de los votos en su primera oportunidad, y un poco más en esta su segunda (12.6 por ciento).
Algunos votantes mantienen que McGwire no tiene números para el Salón de la Fama con su promedio de .263, sus 1,626 hits y su defensiva promedio. Algunos votantes afirman que Palmeiro no fue el mejor jugador de su equipo o en su posición, y menos en su liga, en la mayoría de las temporadas en las que jugó. Pero esos argumentos no se pueden esgrimir para algunos de los nuevos jugadores que entrarán a la boleta en el 2013.
Bonds ganó siete premios de JMV, cuatro más que cualquier otro jugador. Recientemente le pregunté a un famoso historiador de béisbol que nombrara sus mejores bateadores de todos los tiempos, y sin duda alguna, me respondió, “Barry Bonds es el primero,” seguido por Ted Williams, Babe Ruth y Albert Pujols.
“Yo jugué un año en San Francisco [2002]. Observé a Barry Bonds tomar 500 turnos al bate, y en cada turno, o bateaba un jonrón, o bateaba la pelota más duro que cualquier otro pelotero sobre la faz de la tierra, o recibía un boleto,” dijo el receptor de los Medias Blancas A.J. Pierzynski. “Él es el mejor bateador que yo haya visto jamás, y no hay nadie ni cerca de él en segundo lugar, no solo en este planeta, sino en la galaxia. Derechos, zurdos, no importa quien se enfrentará a Barry. He aquí un ejemplo de cuan bueno fue ese año. En el primero juego de la temporada, le conectó un cuadrangular a Roy Oswalt en Houston para ganar el juego. Eso le dio un total de 659. Nos dijo, ‘No voy a conectar más jonrones aquí, quiero empatar con Willie [Mays, con 660] en casa.’ En el resto de esa seria, logró conectar sencillos y dobles, pero ningún otro cuadrangular. Cuando llegamos a casa, nos dijo, ‘OK, voy a empatar con Willie hoy.’ Y en su primer turno, boom, a lo profundo. Al otro día, llegó al estadio y nos dijo, ‘Hoy le voy a pasar a Willie.’ En su primer turno, conectó otro cuadrangular. Nunca he visto nada parecido a eso.”
Aún así, Bonds sigue siendo visto, justa o injustamente, como la cara de la era de los esteroides. Es un ex convicto. No tiene oportunidad de ser electo al Salón de la Fama en su primera oportunidad, y es posible que tampoco lo logre por muchos años. Algunos votarán por él utilizando la lógica de que él ya era sólido candidato al Salón de la Fama antes de comenzar a usar sustancias para mejorar el rendimiento. Ya tenía tres premios JMV, 400 jonrones, 400 bases robadas y siete Guantes de Oro. Pero esa lógica es retada por algunos, como el columnist del diario Boston Globe Dan Shaughnessy, quien alega que en el golf si logras una ronda de 31 golpes en los primeros nueve hoyos y entonces haces trampa en los otros nueve, quedas descalificado por completo de la competencia.
Clemens ganó siete premios Cy Young, dos más que cualquier otro lanzador. Él es, por cualquier medida estadística que se utilice, el mejor lanzador de los últimos 50 años, si no el mejor desde Walter Johnson. Le hice la misma pregunta al historiador sobre su lista de los mejores lanzadores, y sin duda me dijo, “Roger Clemens es el primero.” Pero Clemens es, luego de Bonds, la siguiente cara de la era de los esteroides. Fue acusado de mentir ante el Congreso sobre su uso de sustancias para mejorar el rendimiento. No tiene oportunidad de ser exaltado a Cooperstown el año que viene, o en muchos, muchos años.
Sosa conectó la séptima mayor cantidad de cuadrangulares (609) de todos los tiempos. Ha habido ocho temporadas de 60 jonrones en la historia del béisbol, y él tiene tres de ellas. Conectó más jonrones (479) que cualquier otro ser humano en un periodo de 10 años. Él es el único jugador en la historia de la Liga Nacional en tener seis años consecutivos de 40 cuadrangulares. En el 2001, tenía 94 remolcadas más que cualquier otro pelotero en su equipo, un record. Pero por su conexión con el dopaje, no tiene oportunidad de llegar a Cooperstown en su primer año de elegibilidad, y quizás en muchos, muchos años por venir.
Piazza es el mejor receptor bateador de todos los tiempos. Punto. Su promedio de por vida es de .308, tiene 427 cuadrangulares y su OPS de .922 es 125 más alto que el receptor Carlton Fisk, y 149 puntos más alto que otro receptor, Gary Carter, y ambos son miembros del Salón de la Fama. Por un periodo de cinco años con los Dodgers, Piazza bateó .318, .319, .346, .336 y .362. Pero no llegará a Cooperstown en su primer año por las sospechas de uso de sustancias para mejorar el rendimiento. Él reconoció haber utilizado la droga androstenediona en los inicios de su carrera, y por poco tiempo, pero nunca dio positive en alguna prueba de dopaje, y tampoco fue nombrado en el reporte Mitchell. Pero las sospechas parecen ser suficiente en estos días para dejar fuera del Salón de la Fama a un pelotero.
En cuanto a Jeff Bagwell, uno de los 10 mejores primeras bases de todos los tiempos, y uno de los tres mejores en la historia de la Liga Nacional, él aumentó su total de votos en casi 15 por ciento, al pasar de 41.7 por ciento obtenido el año pasado a 56 por ciento este año.
El caso de Biggio es fuerte. Terminó su carrera con 3,060 hits. Además tiene más dobles que Hank Aaron, y más extrabases que Al Kaline, Willie McCovey, Willie Stargell y Mickey Mantle. Biggio es uno de cinco jugadores con más de 250 jonrones y más de 400 robos de bases, uniéndose a Barry y Bobby Bonds, Rickey Henderson y Joe Morgan. Anotó más carreras que Ted Williams, y jugó en más partidos victoriosos que Frank Robinson. Y aún así uno tiene que ir más profundo para comprender su valor. Recibió más pelotazos que nadie en la historia. En 1997, no bateó para una sola doble matanza. Él es uno de de apenas dos jugadores en la historia en jugar una temporada completo detrás del plato, y una temporada completa en la seguna base, y él es el único jugador en jugar además una temporada completa en el jardín central. Ganó cuatro Guantes de Oro de forma consecutiva en la intermedia. E hizo todo esto mientras jugaba para un solo equipo.
Schilling ganó 216 partidos y tuvo porcentaje de victorias de .597. Además tuvo tres temporadas con 20 victorias, tres temporadas con 300 ponches y ganó Series Mundiales con los Diamondbacks de Arizona y Medias Rojas de Boston. Sus números son considerados en el borde para Cooperstown, pero sus increíbles números en la postemporada — su WHIP está por debajo de 1.00 — podrían ser suficientes para ser exaltado, aunque no quizás en su primera oportunidad.
Esos son seis nuevos candidatos en la boleta del 2012. Incluidos en ella estarán el mejor bateador que jamás hayamos visto, el mejor lanzador que jamás hayamos visto, el mejor receptor bateador de todos los tiempos, y un hombre con 600 jonrones — y quizás ninguno de ellos entre en su primera oportunidad, o quizás en muchos años por venir. Entonces, por primera vez, tendremos que preguntarnos sobre la relevancia del Salón de la Fama.
¿Nos traerá la boleta del 2013 cambios en el proceso de votación, y si es así, cuáles serían esos cambios? No hay respuestas fáciles, solo preguntas difíciles. Y, a medida que miramos al horizonte hacia los próximos 25 años, y nos preguntemos que vamos a hacer con Alex Rodríguez, nos damos cuenta que las preguntas solo se pondrán más difíciles.
Tim Kurkjian es un escritor senior para ESPN The Magazine.







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