Tigres tienen más fama que juego
Es posible que al final los Tigres de Detroit no sean tan buenos como todos creían. ¿Famosos? Claro. ¿Jugadores de renombre? Claro. ¿Un equipo de playoffs? No estoy tan seguro.
Tome al abridor del lunes en el primer partido de una serie crucial de cuatro partidos contra los Medias Blancas de Chicago, líderes de la División Central de la Liga Americana. Rick Porcello ha sido famoso en los círculos del béisbol desde que fue la selección 27 en el sorteo del 2007. Muchos escuchas creían que tenía el mejor brazo del sorteo de ese año, pero cayó en Detroit debido a su alto costo. Después de un año en la Clase A se encontraba en las Grandes Ligas como novato de 20 años de edad en el 2009 y tuvo una temporada bastante buena, al acumular 14-9 con un promedio de efectividad de 3.96. Jim Leyland tenía suficiente confianza en Porcello para que le abriera el partido de desempate de la División Central contra los Mellizos de Minnesota, y Porcello se fue en la sexta entrada con una ventaja de 3-2, aunque los Tigres eventualmente perderían el juego.
Muchos todavía amiran el brazo de Porcello, especialmente su poderoso sinker básico, y han estado a la espera de una gran temporada. Esto no ha sucedido. El lunes por la noche atravesaba un estrecho de cinco entradas, permitió sólo dos hits y su sinker había contribuido a la producción de seis outs por la vía de los rodados.
Catorce lanzadores más tarde, estaba fuera del juego y los Medias Blancas terminaron con una victoria de 6-1 tras un esfuerzo de 7.1 entradas de José Quintana. Porcello cayó a 9-12 con una efectividad de 4.59.
En el sexto, ponchó a Kevin Youkilis pero Dewayne Wise capitalizó en el error de Omar Infante. Paul Konerko conectó un sencillo al jardín izquierdo en cuenta de 1-2 sobre un sinker de 92 millas por hora. Eso llevó a una visita de Jeff Jones, el entrenador de pitcheo de los Tigres. Cualquier cosa que le dijera Jones, (“¡ve por ellos, chico!”), ciertamente no ayudó. Dos lanzamientos después, Alex Ríos perforó la recta de dos costuras de Porcello — su décima recta de dos costuras en fila en la entrada — sobre la cerca del jardín izquierdo para un jonrón de tres carreras. Dos lanzamientos después — un cambio y luego otra de dos costuras — A.J. Pierzynski elevó el marcador a 4-1 con un disparo solitario al centro. Porcello salió.
No es ninguna coincidencia que Porcello tuviera dificultades en la tercera vuelta a través de la alineación de Chicago. Mira las estadísticas al comenzar el lunes:
Primera vuelta a través de la alineación: .281/.314/.377, 3.40 tasa de ponches/bases por bola
Segunda vuelta a través de la alineación: .304/.346/.464, 3.08 tasa de ponches/bases por bolas
Tercera vuelta a través de la alineación: .356/.407/.494, 1.60 tasa de ponches/bases por bolas
Mira, el error de Infante puso la entrada en movimiento. Quizás Porcello salía de la entrada 1-2-3 sin ese error. Por otro lado, esta salida fue una promedio para el derecho. Por la razón que sea, su sinker es menos efectivo en la medida que avanza el juego. Aquí hay otra estadística que lo ilustra:
Innings 4-6: .239/.283/.307 (220 apariciones al plato cerradas con sinker)
Innings 5-7: .410/.453/.581 (129 apariciones al plato cerradas con sinker)
Los sabermétricos mantienen un récord de esa estadística llamado BABIP, porciento de bateo permitido con bolas en juego. Lo cito aquí con frecuencia. La teoría del consenso es que los lanzadores tienen poco control — algunos argumentan ninguno — sobre lo que sucede una vez que la pelota sea puesta en juego, que el resultado es el residuo de la defensa y una combinación de algo de buena o mala fortuna. Entre los titulares calificados, Porcello entró al juego del lunes con el peor BABIP en las Grandes Ligas: .350. Tomando en cuenta que su compañero de equipo Max Scherzer fue el segundo peor con .336, es justo sugerir que la defensa de Detroit es un poco culpable aquí — los Tigres figuran en el puesto 27 en las Grandes Ligas en porcentaje de pelotas en juego que se convierten en outs. (Aunque es interesante observar que Porcello es un lanzador de rodados al extremo y Scherzer un lanzador de elevados al extremo).
Sin embargo, los números anteriores parecen sugerir que Porcello tiene claramente un alto grado de control de lo que pasa en su contra. Vale la pena mencionar que el lanzador de Grandes Ligas también empeora típicamente a medida que el juego progresa:
Primera vez: .251/.310/.401, 2.83 relación ponches/bases por bolas
Segunda vez: .263/.322/.420, 2.44 relación ponches/bases por bolas
Tercera vez: .273/.331/.446, 2.22 relación ponches/bases por bolas
Pero el descenso Porcello es obviamente mucho más severo que el del abridor promedio, que fue sin duda la razón de la visita de Jeff Jones después de un error y un sencillo. Es difícil saber exactamente la explicación de la caíde de Porcello en las entradas intermedias. Aquí hay dos mapas de calor de la ubicación de los sinkers de dos costuras de Porcello:
El sinker de Rick Porcello no se ubica igual a mitad de juego
Como se puede ver, estos mapas no son exactamente la misma cosa. A los bateadores contrarios les va muy bien con la ubicación en el segundo mapa, cuando el sinker de Porcello al parecer se aplana y se mueve menos.
Así que ahora los famosos Tigres están a tres juegos detrás de los menos famosos Medias Blancas. (¿José quién?) Aún quedan tres partidos por jugar en la serie y 22 juegos restantes en la temporada. Tal vez los Tigres tengan finalmente la gran carrera que pronosticamos cuando comenzó la temporada con 9-3. Si es así, es mejor que comience el martes. Y si es así, es hora de que alguien haga algo por la ofensiva, además de Miguel Cabrera y Prince Fielder… Y tal vez es hora también de que Leyland y Jones se den cuenta antes de su próxima salida de que Porcello es bueno por unas cuatro o cinco entradas.
