El regreso de Votto le pone presión a Baker
Joey Votto ha sido activado, y se espera que esté en acción esta noche.
No está completamente saludable, y no se espera que lo esté por lo que queda de temporada, pero Votto sigue siendo catalogado como uno de los mejores bateadores puros del béisbol — quizás el mejor — al igual que posee una defensiva en la primera base del calibre de un Guante de Oro. Él va a jugar.
Lo que significa es que Dusty Baker va a tener que hacer algunas selecciones agobiantes acerca de quien va a jugar y donde serán colocados en su alineación.
A principios de julio, antes de que Votto fuera sometido a una cirugía de rodilla, el enfoque de los Rojos antes de la fecha límite de cambios era encontrar a alguien que pudiese batear en el medio de la alineación, como Carlos Quentin de San Diego. Su pensar en ese momento era que eso quizás le permitiría a Brandon Phillips ser colocado en uno de los primeros dos puestos en el orden ofensivo, donde los Rojos no han tenido mucha aportación.
Pero cuando Votto fue inactivado, Cincinnati tuvo que entrar en modo de emergencia, con Todd Frazier convirtiéndose en su principal recurso para llenar huecos y Ryan Ludwick — quien comenzó a batear bien a finales de junio — se quedó como figura fija en el medio de la alineación.
Frazier ha tenido 180 turnos al bate durante la ausencia de Votto, con promedio de .279 con ocho jonrones, 30 remolcadas y 13 bases por bolas; tiene OPS de .880 en los partidos en los que ha iniciado en la primera base esta temporada y batea .315 ante pitcheo zurdo, mientras sigue acumulando estadísticas que le permitirán ser mencionado en las votaciones para Novato del Año en la Liga Nacional. Ha tenido 16 turnos al bate cuando comienza como jardinero.
Ludwick es ahora una roca en la alineación de los Rojos, ya que ha logrado el cuatro mejor OPS en las mayores desde el receso del Juego de Estrellas. Scott Rolen — cuyo promedio llegó a estar por debajo de los .200 en la primera mitad de la temporada — tuvo un porcentaje de embase de .425 en agosto, con más bases por bolas (10) que ponches (nueve).
Rolen tiene nueve errores esta temporada, pero sigue siendo uno de los mejores antesalistas en la liga, y es un jugador altamente respetado y experimentado. Baker ha dicho que Rolen le dijo, en pocas palabras, haz lo que tengas que hacer — en otras palabras, juega con los que tengas que jugar.
Realmente, esto se debe ver como una gran situación. Mientras equipos como los Yankees de Nueva York están rascándose la cabeza buscando alternativas para llenar los huecos causados por las lesiones al final de la temporada, Baker tiene un gran abanico de buenas opciones a su disposición. Con el regreso de Votto, la alineación de Cincinnati tiene más balance contra los lanzadores derechos, y cuando los contrarios colocan a pitchers zurdos, Baker tiene la opción de colocar varios bateadores derechos. Si los lanzadores abridores de Baker tienden a generar roletas — y Johnny Cueto ha producido la mayor proporción de roletas de todos los abridores de Cincinnati — él podría alinear a Rolen en la tercera base.
Phillips batea .296 con porcentaje de embase de .333, y su regreso al primer puesto en el orden ofensivo debería ser considerado como algo bueno, dado el caso que los primeros bates de Cincinnati están últimas en las mayores en OPS esta temporada.
Con el surgimiento de Ludwick y Frazier, los Rojos son un equipo profundo y tienen una buena rotación y una amplia variedad de opciones saludables en el bullpen. Gracias a esa profundiad y a la gran ventaja de Cincinnati en la División Central de la Liga Nacional, Baker podrá darle el descanso apropiado a sus regulares en la recta final. Si el hombre izquierdo operado de Rolen le sigue dando problemas, bueno, Baker podría darle los días de descanso que necesite. Esto debe ser bueno para ellos.
Pero Baker va a tener que sentar a alguien, ya sea el altamente popular Frazier, el caliente Ludwick, o el más experimentado Rolen — decisiones realmente difíciles que llevarán con ellos hasta la postemporada.
El contrato de Baker expirará luego de esta temporada, lo que convierte sus decisiones en unas que tendrán más escrutinio. Incluso al final de lo que ha sido una temporada espectacular para los Rojos, sus decisiones al frente del equipo serán más evaluadas que nunca antes.
Con el regreso de Votto, las opciones de Baker para su alineación — que ya son altamente escrutadas en Cincinnati — recibirán más atención, según escribe Paul Daugherty.
Los Rojos ganaron de nuevo el martes, reduciendo su número mágico para ganar la División Central de la Liga Nacional a 18. Jay Bruce es candidato al premio de JMV, según escribe Hal McCoy.
Buster Olney / ESPN
