¿Qué sigue para R.A. Dickey?
La bola de nudillos de Dickey es tan efectiva que los bateadores no logran conectarla duro.
Cuando usted piensa en lanzadores dominantes, lanzadores de la potencia clásicos como Justin Verlander o Stephen Strasburg pueden ser los primeros nombres que se te ocurran. O tal vez son el cambio de velocidad claramente injusto de Cliff Lee o la recta cortada del eternamente imbatible Mariano Rivera los que surgen en tu mente.
Todas son buenas respuestas, pero en este momento, ningún lanzador en el béisbol destruye más promedios de bateo o porcentajes de slugging como el jugador de 37 años de edad con 52 victorias durante su carrera en las Grandes Ligas, Robert Alan Dickey.
El béisbol siempre ha tenido su cuota de historias locas salidas de ninguna parte, pero la historia de Dickey es sin duda una de las buenas. Fue seleccionado en la primera ronda por los Rangers de Texas en 1996, y aunque no es raro que los médicos descubran una lesión, lo que hizo sorprendente el caso de Dickey fue que le faltaba un ligamento en su codo. Los Vigilantes redujeron su oferta de bono por firmar en un 90 por ciento, y Dickey firmó con el equipo.
Hasta el final de la temporada del 2009, la línea de anotaciones de la carrera de Dickey registraba 22-28 con un promedio de efectividad de 5.43 y 5.5 ponches por cada nueve entradas, no exactamente los números que dan ganas de firmar a un lanzador en sus medianos 30 años. Dickey inicialmente aprendió a lanzar una bola de nudillos después de la temporada 2005, pero todavía no había tenido mucho éxito con el terreno de juego hasta que se unió a los Mets de Nueva York. Desde que se firmó con ellos en diciembre de 2009, Dickey ha ganado 30 partidos con un promedio de efectividad de de 2.86, digno de una estrella.
Dickey tiene 11-1 con una efectividad de 2.00 en esta temporada, lo suficientemente bueno para su consideración al premio Cy Young de la Liga Nacional si la temporada terminara este martes. Su victoria número 11 llegó al estilo de la vieja escuela en la noche del lunes contra los Orioles de Baltimore, su segundo juego consecutivo con un solo hit permitido y 13 ponches.
¿Qué tan dominante ha sido Dickey este año? Vamos a contar cómo ha sido.
• La última vez que Dickey permitió una carreras limpias fue el 22 de mayo contra los Piratas de Pittsburgh, hace 43 entradas. Eso ya es la racha más larga en la historia de los Mets por más de 10 entradas, la mejor anteriormente era de 31 entradas y dos tercios en poder de Jerry Koosman en 1973.
• Desde 1918, Dickey es el lanzador número 10 al tirar un juego de un hit (o mejor) en dos partidos consecutivos.
• Tiene cinco aperturas consecutivas de cero carreras limpias permitidas y ocho o más ponches, la racha más larga en la historia de Grandes Ligas, de acuerdo con el Elias Sports Bureau.
• Es el abridor número 8 (de nuevo desde 1918) en no permitir una sola carrera limpia en cinco partidos consecutivos de siete entradas o más.
• El promedio de efectividad de Dickey de 2.86 a la edad de 35 años clasifica en el lugar 10 en la historia entre los lanzadores al menos de su edad, y es el mejor desde Whitey Ford a mediados de 1960. En la era divisional, Bob Gibson, con 3.22 es quien más se le acerca.
• De acuerdo al químico sabermétrico, Chris Dial, la frecuencia más alta de ponches en una temporada para un lanzador de bola de nudillos en al menos 100 entradas es de Tim Wakefield con 7.9 K / 9 para los Medias Rojas de Boston en el 2001. Dickey se encuentra en 9,4.
El lanzador de bola de nudillos ha sido una rareza histórica, un tipo de jugador que no parece ajustarse a las normas generales de este deporte. Equivalente de la magia negra en el béisbol, a los lanzadores de bola de nudillos le hubiera ido mal durante la Inquisición, y su misterio ha sido difícil de desentrañar. Así que, ¿cómo se compara Dickey con otros hechiceros del béisbol?
Lamentablemente, sólo dos lanzadores de bola de nudillos han trabajado recientemente por un tiempo significativo en las Grandes Ligas: Wakefield y Steve Sparks. En comparación con estos dos nudilleros, Dickey tira en realidad alrededor de 10 millas por hora más rápido, casi al nivel de una recta de Jamie Moyer.
No es de extrañar que las estadísticas de contacto de Dickey son mejores que las que ha tenido en cualquier época del año hasta ahora, en particular su frecuencia de abanicamientos para strikes, pues su 12,7 por ciento en esta temporada es un gran paso adelante del 8,4 por ciento y 7.8 por ciento en el 2010 y 2011, respectivamente.
Desde el punto de vista general, el sistema ZiPS proyecta que Dickey terminará la temporada en 18-6, con un promedio de efectividad de 2.80 en 209 entradas. Durante su período de tres años con los Mets, eso ascendería a un total 592 entradas de béisbol con una efectividad de 2.98, lo suficientemente bueno para un ERA+ de 126+. Esto se compara favorablemente con el mejor promedio de Wakefield, de 126+ del 2001 al 2003, pero con 60 entradas menos.
Los mejores tres años de desempeño de Charlie Hough fueron de una ERA+ de 120 (en más entradas). Dickey no llega a lo mejor de Hoyt Wilhelm (482 IP con una ERA+ de 149) o a la durabilidad de Wilbur Wood en la década de 1970 (un promedio de más de 300 innnings al año), pero su carrera se puede comparar con los mejores nudilleros de siempre sin ningún tipo de vergüenza.
Al comenzar la temporada, ZiPS vio a Dickey solamente como un sólido abridor número 3, proyectado con un récord de 11-8 y un promedio de efectividad de 3.77 en 179 entradas. Baste decir que está destruyendo la proyección, con su actual promedio de efectividad de 2,00 mejorando su 99 percentil de proyección de 2,12. Aun suponiendo que la regresión de ZiPS lo baje a una efectividad de 2.80 al final de la temporada, todavía representan un 88 percentil de proyección antes de la temporada.
No es de extrañar que su drástica mejora en el rendimiento, respaldado por un salto equivalente en sus números periféricos, haya cambiado su trayectoria profesional. ZiPS esperaba que Dickey lanzara 1.000 entradas más con una efectividad de 4.04, en esencia el promedio de la liga para un abridor. En menos de media temporada, Dickey ha cambiado la expectativa por casi media carrera, con su actual proyección para el resto de su carrera de una efectividad de 3,58 y 60 victorias en su brazo.
Incluso a una edad avanzada, Dickey legítimamente ha impulsado su apariencia de devorador de entradas por encima del promedio. Y como bola de nudillos parecen durar hasta que se acoja a la Seguridad Social, puede jugar un papel más importante en el futuro de los Mets.
Bob Uecker una vez dijo que “la manera de atrapar a un bola de nudillos es esperar hasta que se detenga y luego recogerla”. Uecker nunca alcanzó a Dickey. Si usted no está viendo Dickey en este momento, te estás perdiendo de una de las actuaciones de lanzadores más dominantes que se pueden llegar a presenciar.
Dan Szymborski
